李嗣站立城头，望着城下金军的攻势，双眉紧锁。他明白这一仗将是代州生死存亡的关键。随即他下令，火箭手还击，城墙上的守军将火油泼洒于城门外，片刻间将金军的攻城车陷入火海。与此同时，弓弩手则对准正在接近的金军弓箭手进行精准射击，尽力阻止其靠近。
完颜宗翰在军阵后方冷眼观战，见宋军守城有备，虽无反攻之力，但坚守城门极为顽强。他点了点头，赞道：「宋人虽腐，但此地守军尚有骨气。」他知硬攻短时间内难以奏效，遂改为以步步紧逼的策略，命令大军围城，日夜不绝地发动骚扰战术，意图耗尽宋军粮草，迫使其自行崩溃。
李嗣虽坚守，但日夜奋战让城中将士疲惫不堪。金军围城不断，宋军伤亡惨重。守城第五日，李嗣亲自巡城，看到不少守军已筋疲力尽，但依然咬牙坚持，不由得心生感慨。
「诸位兄弟，若援军迟到，我等也许便会与此城共存亡，但朝廷援兵必不会抛弃我等！」他高声鼓舞士气，「守住此城，便是守住了大宋的希望！」
至第七日，城中粮草已近枯竭。金军的攻势却越发猛烈，攻城车、云梯、火箭不断逼近，代州城摇摇欲坠。城外的金军大营内，完颜宗翰正准备发动总攻，突然探马来报，宋朝援军由太原方向急速而至。
完颜宗翰闻讯，冷笑道：「早知宋人会援，但援军又能耐我何？」他挥手下令，继续围城，但并不急于一战破城，而是准备等宋军援兵到来后，借机以逸待劳，全歼宋军。
宋军援兵的到来为代州带来了一丝生机。援军统帅并非他人，正是建武军节度使王禀亲率数千精兵驰援代州。王禀素以稳重老成著称，深知金军强大，不敢贸然与其正面交锋。抵达代州后，他一面派出斥候侦察金军虚实，一面向城中李嗣传送消息，告知援军已至，鼓舞守军坚持。
李嗣得援军消息，精神大振，当即命令守军死守城池，待援军夹击金军。他心知此战若能坚持到援军进攻，或许有机会击退金军。
与此同时，完颜宗翰对王禀的动向了如指掌。他深知王禀老谋深算，必不轻易进攻，于是布下疑兵之计，故意令一部金军撤出包围圈，假意撤退，诱使宋军主力出击。王禀见金军有所动静，知其中定有诈，便按兵不动，继续观望。