东汉豪族对于西北豪族的压迫，剥削和歧视，要追溯到汉光武帝刘秀之时。
在东汉建国之时，西北地区有三大割据政权，分别是卢芳，窦融，隗嚣。
三人皆出身西北豪族，都拉拢羌胡为其作战，卢芳拉拢匈奴人，窦融，隗嚣拉拢羌人。
在平定三个割据政权的漫长战争中，刘秀损兵折将，数次战败，西北人顽强的意志和强大的战斗力给了刘秀深刻的印象。
刘秀出生于关东豪族，是关东豪族的领袖，自然不会信任西北豪族。
他认识到，西北豪族军事能力强，是东汉帝国的潜在威胁，一定要时刻提防他们，打压他们，压制其发展。
羌人和匈奴人战斗力彪悍，绝不能让西北豪族和羌人，匈奴人再勾结到一起。
东汉政府用关东人出任西北州郡县的长官，发生叛乱时，也从关东调集军队平定叛乱。
关东豪族是一个地域概念，包含司隶郡的关中，河南，豫州，冀州，兖州，徐州，青州和荆州南阳郡。
在东汉漫长的历史上，出任三公，九卿，守相的高官中，出身关东豪族的人数约为1087人，出身西北豪族的人数仅为86人。