1400年（建文二年）六月八日，燕王叛军兵临济南城下。
朱棣曾令人用箭将一封劝降书射进城内，铁铉见信后随即效仿此法回信一封。朱棣打开一看，见是《周公辅成王论》一文。
原来，铁铉意欲借此奉劝朱棣要效法辅佐侄子治理天下的周公，忠心辅佐侄子朱允蚊。
见劝降不成，朱棣遂下令攻城。而铁铉督众，矢志固守。
致使朱棣久攻不下，只好将济南合围。
朱棣攻济南三个月不克，便阴谋掘开黄河大堤，引黄河水灌城。
为了济南百姓的安危，铁铉决定以诈降之计，诱杀朱棣。
铉率众诈降，派壮士暗在城门上置千斤闸，又让守城士卒大哭哀嚎“济南城快被淹了，我们就要死了”。