外头邻居议论纷纷，等见着纪舜英不住书院回到小院里来，便说连那书院的租钱也付不出来了。
等见着颜家还依旧送节礼来，聚在门前东一嘴西一舌的唠叨两句，拿着一把葱一块姜去敲纪家的门，平日里纪舜英在书院里，便想跟纪长福两口子套个近乎，想着探听两句。
纪长福最烦这些长舌妇人，约束了妻子不许她往外头去嚼舌根，平素只把门关的牢牢的，幸而这些年是一年一付租金的，等到明岁，纪舜英也要考举了。
这回接着颜家节礼，很是宣扬了一番，地上三鲜树上三鲜水中三鲜，摆的满满当当的送了来，里头苋菜蚕豆是到了地方才办的，就挨着太湖边，粉糯糯鲜灵灵，樱桃杏子枇杷每种都有一筐，水里的更不必说，黄鱼鲥鱼还养在盆里，送了来都是活的。
这番节礼是明沅预备的，厨房里只备下了吃食，成套的衣裳还是她自个儿做的，底下的小匣子里头还有二十两银子，这个纪氏并不曾吩咐，是她自家补上的。
纪家闹成那个样子，到他这儿能捞着什么，不分家倒还罢了，分了家就要在黄氏手底下讨生活，黄氏又不必再做给纪老太太看，他在书院还不知道要怎么挨下来的。
明沅倒是问得一声，琼珠却说没有纪氏的吩咐，不好往帐上支银子，明潼的事来的急，纪氏连节礼都没想着预备，何况是银子。
明沅自家补了上去，等纪氏缓过神来问节礼的事儿，这事便瞒不过去了，知道是明沅自家摸了银子出来，晓得她这些年也是小有私房的，再是纪舜英没过门的媳妇，这会儿也不该由她补贴。
纪氏也不叫琼珠了，叫了卷碧拿银子补给明沅不说，还又多给她裁了一身衣裳，配了首饰补上去，琼珠见着小丫头送东西去小香洲，一问送的什么，立时知道不对，端了汤奉给纪氏，见纪氏不说破，干脆自个儿认下了：“前儿节礼，因着太太不曾吩咐，我也不好开口预备银子，还是六姑娘自家拿出来的，前几日混忘了，竟忘了告诉太太。”