西域，在匈奴之西，乌孙之南。
南北有大山，中央有河，东西六千余里，南北千余里。
东则接汉，扼以玉门关、阳关，西则限以葱岭。
公元前119年，汉武帝派张骞出使西域。结盟西域诸国共击匈奴，断匈奴之臂。
公元前60年，西汉在西域设置西域都护府，正式将西域纳入大汉版图。
整个西汉时期，西汉皇廷对于西域的统治和管理十分积极。
东汉之后，东汉皇廷对于西域的态度变得消极、收缩和放弃。
即使有班固，班超这对战神兄弟，班雄，班勇这样的战神子嗣，东汉皇廷依旧对西域兴趣缺缺。
终东汉一朝，关东豪族和西北豪族都在对立，西域是西北豪族的后花园，关东豪族们不可能支持发展西域。
西域三十六国反复归降，背叛，东汉设立西域长使府调解西域的政局，西域戊己校尉成为了东汉最难干的官职。