噔噔传来一阵脚步声，潘泰亚走上楼，将一张请柬递给了张归元。
请柬奢华大气，白纸上印着金字，邀请张归元参加聚会，落款是汝南袁虎。
潘泰亚解释道：“东汉有两个四世三公的大家族，代代做大官，分别是汝南袁氏和弘农杨氏。”
东汉的官员中，最高一级是秩万石（月奉三百五十斛），分别是三公和大将军，骠骑将军。
三公指太尉（国防部长，总参谋部参谋长），大司徒（国务院总理），大司空（检察百官）。
张归元的职位是车骑将军，北海州州牧，论地位，还在九卿之中，无法和三公相提并论，但他获封北海王，是东汉少有的异姓王，地位直追三公。
四世三公是指连续四代人都做到三公的位置，这样的家族门生故吏遍布天下，势力盘踞在正邪十三宗之中，史书上称之为权倾天下，众望所归，播名海内。
曾帮助张归元招贤的少府杨博是弘农杨氏的族人，这位袁虎则是汝南袁氏的公子。