羌，华夏古族之一，又称云朵上的民族。
在新石器时代，羌人就已经生活在赐支河曲一带。
许多重大历史事件中，都出现过羌人的身影，大禹治水之时，用了许多羌人的劳动力。
《史记》记载，禹兴于西羌，这些治水有功的羌人，留居到黄河之南，被分封为许多姜姓国，古语之中，作为氏族的羌和作为姓氏的姜是一个读音。
西周兴起之时，与羌人联系密切，姬姓和姜姓世代通婚，武王伐纣，封神大战时，羌人出兵帮助周人夺得天下。
大秦崛起之后，不断向西方扩展疆土，数次大败羌人，羌人无奈西迁，居住在河水（黄河），湟水流域。
羌人首领无弋爰剑被大秦俘虏，在俘虏期间学会了农业和畜牧业，逃走之后将知识传播到羌人之中。
到了东汉末年，羌人成为了畜牧业异常发达，农业发达的游牧民族。
羌人部落有八九十个，其中烧当部羌人实力最强，族人约有二十万，占据了河湟以内的肥沃土地。
其余的羌人部落打不过烧当部落，只能退出祖地，各自占据肥沃的河谷，抢不到河谷的部落，只能在西域以劫掠为生。