在大唐的金碧辉煌之下，长安城的夜幕悄然降临，华灯初上，街市上人潮涌动。然而，就在这个繁华的背后，一个犹如阴影的案件正在悄然上演。
某个夜晚，长安城内传来一阵惊呼，接着是一阵骚动，一名年轻女子的尸体在附近的河边被发现。此女子名为李芷，年约二十，容貌姣好，肤如凝脂，身姿纤纤，原本应该在春日阳光下嬉笑的少女，此时却惨遭不幸，面容扭曲，神情恍惚，周围的百姓对这一骇人听闻的案件感到无比惶恐。
接到报案后，狄仁杰和他的助手元芳随即赶赴案发现场。狄仁杰身着一袭汉服，气质沉稳，眼神中透出智慧的光芒；而元芳则是一身青衣，俊朗的面容上带着几分年轻人的青涩。
“李芷的死状如此凄惨，定是一场阴谋。”狄仁杰双手背后，微微俯身观察着周围的环境，深思道。
“公子，河边的草丛中似乎有一些印记。”元芳指着不远处的地面，蹲下仔细端详，面露疑惑之色。
狄仁杰走近，果然看到草丛中有几片刚被踩踏过的草叶，边缘的露水尚未干去。“这显示出这里曾有人经过，而且不久之前。”他继续观察周围景物，眼神如炬，透出深邃与精明。
乡民们围在一旁，窃窃私语，有人提出这是鬼魂作祟，为了报仇而杀死李芷。狄仁杰心中一凛，为了扞卫真相，他必须揭开这背后的神秘面纱。
“鬼魂论作为迷信，毫无依据。”狄仁杰向周围的乡民解释道，“我们需要通过调查找出杀人凶手，绝不能被迷信蒙蔽了双眼。”
当晚，狄仁杰与元芳在李芷的家中，想要探寻她生前的生活。李芷的家中布置简朴，墙角挂着几幅山水画，散发着淡淡的墨香。狄仁杰面前的桌上有一封未拆开的信，信纸上写着“爱你”的字句，笔迹潦草。