慕容凌峰和夏侯问天知道上官刚毅心中充满自责，但他现在需要的是休息和恢复。他们决定先回城里寻找消息，了解贯鹤阁在千秋城的势力范围和活动规律，以便制定更有效的救援计划。
连长老的脚步沉重，每一步都仿佛踩在棉花上，却又像踏着千斤重担。他面容憔悴，两鬓斑白，深陷的眼窝透着一股疲惫。背负着宗门的希望，他不得不来这西岭城购买蚀风毒藤布置护宗大阵。
可聚宝斋的起售数量和价格让他望而却步。蚀风毒藤生长在极寒之地，极其珍稀，每株都蕴含着强大的力量，能腐蚀灵气，为阵法增添威力。然而，聚宝斋的掌柜却将它抬高至天价，连长老就算倾尽所有也无法负担。
无奈之下，他只能冒险前往华掌柜的商铺。华掌柜以豪爽闻名，但他的生意手段也同样精明，价格往往比其他商铺高出许多。连长老心中忐忑，他明白，这可能是一场赌博，但为了宗门，他不得不试一试。
酒楼门口，金碧辉煌的牌匾映入眼帘，上面刻着“华氏万宝楼”几个大字，气势磅礴。连长老深吸一口气，迈步走进酒楼。
奢华的装饰、精致的摆设、优雅的音乐，一切都展现出华掌柜的财力和品味。连长老暗自感叹，这华掌柜还真是个精明的商人，利用高昂的价格和舒适的环境吸引顾客，将利润最大化。
他犹豫着是否去二楼雅间用餐。那里的价格更贵，但也能让他与华掌柜进行私下谈话，争取一个更好的价格。
就在这时，一个年轻男子走进了酒楼。他身姿挺拔，衣着华贵，一双眼睛锐利如鹰，正是慕容凌峰。
慕容凌峰目睹了连长老的举动，心中更加愤怒。他怀疑连长老与上官刚毅的遭遇有关。
前几天，上官刚毅在西岭城突然失踪，他的家族和朋友四处寻找，却毫无线索。慕容凌峰暗中调查发现，上官刚毅最后一次出现在一个偏僻的山谷，那里 传言 有着蚀风毒藤。而连长老正是为了购买蚀风毒藤而来。