河鲀是鲀科下面两百多种鱼类的统称，在不同地方有不同叫法。
但相同的是，绝大部分野生河鲀体内都有一种叫河豚毒素的物质，它是自然界发现毒性最大的神经毒素之一，如果人类不慎摄入，毒素会迅速作用于神经末梢河神经中枢，引起神经麻痹而死亡。
纵使有这样的剧毒，但人们依然孜孜不倦地食用河鲀，只因为它实在是太鲜美了。
以前吃河鲀是非常冒险的事情，乃至于烧制河鲀的师傅烧完后必须自己先尝一口，确定自己没事，才敢端上去给客人吃。所以自古有“拼死吃河鲀”的说法。
但现在不同了，现在市面上允许售卖的全部都是养殖河鲀，养殖的时候会严格控制河鲀的饲养环境，让它们不产生毒素。所以现在你在合法渠道能吃到的河鲀都是无毒的，只管放心食用就好。
现在国内养殖的河鲀主要有两类。
一类是江苏扬中养殖的暗纹东方鲀，主要是淡水养殖，鲜味更足。