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杜窈窈养了几日，精神头好不少。
她为一家猎户的两个儿子所救，大山和二山。
待清醒好转后，听这家人议起，附近村子里有个姑娘让山匪以淫恶的方法害死，姑娘父母报官，官府只叫静等。
山匪强悍奸猾，当地兵卫奈他们不得，需得一级一级上报朝廷。因死伤人少，消息多半传不到京城，上级派点兵力捉拿几人了事，多年没能彻底剿灭匪窝。
于是，杜窈窈便想到这个金蝉脱壳的法子。
以沉阶的心性，哪怕是他下手，事后必要活见人、死见尸。
溺水女子身上的证物足以表明她的身份。
沉阶信与不信，夫人遇害，他总要装模作样帮忙讨个公道。
朝廷出兵，山匪必灭。