弟子问：泥丸秘藏，九转可长生否？
仙师曰：泥丸九转，可以长生。若服天地气，可盗混沌海。采气泥丸宫，钓取神仙药……
……
灯光下，一个少年正在捧卷夜读。所谓灯光，只是一根中空的秸秆，秸秆里灌注的是异蛇的油脂，燃烧的时候，灯焰中有一条纤细的小蛇游动。
少年名叫周齐云，十二三岁的年纪，浓眉大眼，皮肤有些粗糙，微微泛黑。
他是零陵的捕蛇者，居住在冷水滩，是个苦命的人。周家祖祖辈辈都是捕蛇者，捕获异蛇充当税赋，勉强度日，但总有失手的时候，到了周齐云这一代，家里便只剩下他自己。
过了良久，秸秆燃尽，灯光熄灭，周齐云合上书卷，闭上眼睛，不觉回忆起昨天捕蛇的经历。
他追踪一条异蛇来到吴望山中，眼看便要捉住异蛇，不料异蛇突然消失，他仔细搜寻发现一座山洞。
他追踪异蛇进入山洞，却发现里面别有洞天。
他在一个声音的引导下，触摸石壁，石壁开启，露出一间石室。